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애틀랜타 평화의 소녀상 건립이 무산 위기에 휩싸였다.
소녀상에 세워질 예정이었던 국립민권인권센터는 2일(목) 소녀상건립위원회측에 서신을 보내 센터 건물 외부에 영구적인 조형물을 설치하는 불가하다는 입장을 통보해왔다.
센터측 서신은 “건물 외부에 영구적인 외부 조형물을 설치하는 것은 센터의 미래 계획이나 전략에 있지 않은 부분”이라며 “센터는 위원회측 제안을 충족시켜줄 입장이 아니다”고 밝혔다.
건립위는 곧바로 긴급 회의를 열고 대책마련에 들어갔으며, 소녀상을 설치할 다른 장소들을 물색하는 중인 것으로 알려졌다.
센터측의 이같은 입장변화는 일본측의 적극적이고 조직적인 방해공작에 인권단체가 굴복한 것이라는 비난을 불러일으킬 것으로 보인다.
일본측의 강력한 방해를 우려해 김백규 건립위원장은 소녀상 건립을 2년간 비밀리에 추진해오기도 했다. 하지만 센터측이 예상밖으로 맥없이 무너지면서 애틀랜타 소녀상 건립도 물거품이 되는 것 아니냐는 우려가 불거지고 있다.
센터측은 외부조형물 설치만 불가할뿐 위안부 문제를 센터 방문객들에게 알리기 위한 다양한 방법을 건립위와 함께 찾아갈 것이라고 밝혔지만, 건립위는 “말도 안된다”는 입장이다.
헬렌 김호 건립위 자문위원은 “센터측과 수개월의 양해각서 협상 과정에서 단 한 번도 외부 조형물이 불가하다는 언급이 없었는데, 갑자기 이렇게 입장을 전해온 것에 대해 매우 실망스럽다”고 밝혔다.
그는 뉴스앤포스트와의 통화에서 “비록 센터가 꽁무니를 빼기는 했지만, 한인사회뿐 아니라 주류사회와 여러 아시안계 커뮤니티가 위안부 사태에 대해 알게됐다”면서 “일본측 방해가 노골화된 이상, 애틀랜타에 소녀상을 건립하는 것도 종전과 완전히 다른 전략으로 접근할 필요가 있다”고 말했다.
일본의 방해공작을 염려할게 아니라 소녀상 건립을 보다 적극적이고 공개적으로 추진하겠다는 의미다.
헬렌 김호는 “장소만 변경될 뿐, 결국 소녀상은 애틀랜타에 오게 될 것”이라면서 “더 좋은 자리에 소녀상을 반드시 세울수 있도록 많은 분들의 참여와 후원이 필요하다”고 강조했다.
최근 건립위는 페이스북 페이지를 개설해 위안부 문제를 주류사회에 널리 알리는 활동을 전개하는 한편, 고펀드미닷컴을 통해 크라우드 펀딩을 시작했다.
◆ 일본측 어떻게 방해했나?
어느 정도 예상했던 바이지만, 일본측의 방해공작은 매우 치밀하고 발빠르게 전개됐다.
애틀랜타 일본 총영사는 센터측 이사들을 비롯해 애틀랜타상공회의소, 애틀랜타 시장 등을 만나 소녀상을 설치해선 안된다고 주장하면서 소녀상을 설치하면 애틀랜타의 일본기업들이 이미지 손상을 입고 결국 철수할 것이라고 압박 수위를 높여왔다.
심지어 한 아시아인권단체 국장이라고 자신을 소개한 일본인은 센터에 기부한 독지가들과 기업들에게 “한일 정부가 이미 위안부 문제에 합의해 피해보상금이 전달됐고, 최근에는 윤병세 외교부장관이 부산의 일본총영사관 앞에 설치된 소녀상을 옮기라고 지시한 바 있다”며 “위안부는 세계대전 당시 매춘부 그 이상도 이하도 아니었다”는 내용의 이메일을 보낸 것으로 확인됐다.
이같은 일본측의 저항이 시작된지 한 달도 되지 않아 센터측이 건립위에 통보문을 보낸 것이다.
◆ 맥없이 추락한 민권센터 위상
흑인민권운동의 선각자인 마틴 루터 킹 목사 덕분에 민권성지로 명성을 쌓은 애틀랜타에서 민권과 인권문제와 관련한 역사적 사실들을 보존하고 교육함으로써 비극이 반복되지 않도록 하겠다는 취지로 설립된 국립민권인권센터는 이번 소녀상 설치에 대한 입장을 바꾸면서 체면을 구기게 됐다.
일각에서는 센터가 일본의 저항 앞에 맥없이 무너진 핵심이유를 경제적인 것이라고 지적하고 있다.
센터는 설립과정에서 충분한 후원금을 확보하는데 어려움을 겪으면서 당초 계획보다 축소한 형태로 그것도 예정보다 다소 느린 시점에 문을 열었다.
작년 초에는 부실경영 논란이 불거지면서 이사진 대부분이 교체되었고, 근래에는 임직원을 줄이는 등 허리띠를 졸라매려는 구조조정도 감행한 상태다.
익명을 요구한 한 주류사회 언론인은 “경제적으로 어려운 상황이 계속되는 와중에 일본측이 후원자들을 재빨리 공략한 것에 속수무책으로 무너져 내린 것”이라고 말했다.
만약 이같은 분석이 사실이라면 센터는 돈의 논리 앞에 자신의 설립목적을 내려놓는 어처구니 없는 누를 범하는 꼴이 된다.
◆ 불붙는 소녀상 설치
한편 한국은 부산에서 소녀상 철거 논란이 벌어지자, 지방자치단체들이 조례를 만들어가며 소녀상 설치에 적극 나서고 있어 주목된다.
‘12.28 한일 위안부 합의’에 따라 소녀상 존폐위기가 거론되자 소녀상이 위치해 있는 지자체 의회들이 철거를 막기 위한 법적 장치 마련에 나선 것이다.
지난 1일(한국시간) 대구 2.28기념중앙공원에는 ‘평화의 소녀상’이 설치됐다. 전국적으로 73번째 소녀상으로, 올해 안에 20여개의 소녀상이 추가로 설치될 계획으로 전해졌다.
한국에서는 한일간 위안부합의가 당사자 의견도 반영하지 않은 채 졸속으로 이뤄진 것이라며 정권이 바뀌면 반드시 협상을 파기하고 재협상에 나서야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다.
문재인 더불어민주당 전 대표는 “일본과의 위안부 합의는 도저히 받아들일 수 없는 무효의 합의”라며 “위안부 문제에 대해서 새롭게 합의를 해야 한다”고 했다.
바른정당의 유승민 의원도 “저는 대통령이 되면 위안부 합의를 재협상하고, 일본 정부가 이에 응하지 않으면 일방적으로 폐기하겠다”고 공약했다.
정의당 심상정 대표 역시 “이번 대선을 통해 정권 교체하면 최우선적으로 이 굴욕적이고 반역사적인 합의의 진상을 철저히 밝히는 국정조사를 하고, 위안부 합의 파기를 공식적으로 선언해야 한다”고 말했다.
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